Если вы смутно помните золоченый складной смартфон под брендом Escobar, выпущенный несколько лет назад, то это не ваша фантазия. Анонс продукта был вполне реален (и был ориентирован на определенную группу популярных технологических инфлюенсеров), но сам телефон оказался таким же мошенничеством, каким казался на первый взгляд — более того, вся компания была такой.
В последние дни 2019 года, когда Samsung наконец выпустила в продажу свою доработанную модель Galaxy Fold, менее известный, но тем не менее привлекающий внимание бренд объявил о собственном плане на золоченый складной смартфон. Escobar Inc. — это технологический стартап, основанный братом Пабло Эскобара Роберто Эскобаром, а руководил им шведский генеральный директор Улоф Густафссон. Компания обещала поставлять клиентам складные телефоны с золотым покрытием по цене значительно ниже Galaxy Fold. О, а еще и огнеметы, потому что зачем останавливаться на обмане Samsung, если можно обмануть и Boring Company Илона Маска?
Излишне говорить, что ничего из обещанного компанией не было правдой, но это не значит, что это был обычный случай «виртуального товара» (vaporware). Как сообщает Techspot, после первоначального всплеска в сети с оригинальным «Escobar Fold 1» — перебрендированным Royole Flexpai за 350 долларов — Escobar Inc. произвела настоящий фурор с Escobar Fold 2, во многом благодаря тому, что отправила несколько устройств технологическим инфлюенсерам, таким как MKBHD. На самом деле, видео, которое Маркес Браунли снял о складном смартфоне за 400 долларов (который, опять же, был перебрендированным существующим телефоном, на этот раз использовались возвращенные или поврежденные экземпляры Galaxy Fold), привлекло внимание ФБР в июне 2020 года. Теперь, спустя более пяти лет, эта история наконец-то получила свое завершение.
Courthouse News Service сообщает, что Густафссон признал себя виновным по «нескольким пунктам обвинения в мошенничестве и отмывании денег», которые связаны с продуктами, обещанными Escobar Inc. Мошеннические схемы, реализованные компанией под руководством Густафссона, довольно просты: после продажи обещанного продукта по невероятно низкой цене Escobar Inc. отправляла своим клиентам различные рекламные предметы или поддельные сертификаты владения, создавая запись об отправке, чтобы помешать клиентам требовать возврата денег. Когда платежный сервис действительно пытался вернуть деньги клиента, Escobar Inc. могла представить эту информацию об отслеживании как доказательство доставки, оставляя таким образом клиента ни с чем и без денег.
Все продукты, проданные компанией — ее подделка огнемета Boring Company за 250 долларов, а также различные золоченые iPhone и складные смартфоны — были, по сути, абсолютно фальшивыми; единственные реальные продукты попадали только к инфлюенсерам, которые неосознанно играли роль в схеме Густафссона. К счастью, у этой истории счастливый, хотя и несколько запоздалый, финал. В рамках сделки со следствием Густафссон выплатит своим жертвам 1,3 миллиона долларов в качестве возмещения ущерба, даже отказавшись от денег, хранящихся на его шведском банковском счете.
Ему будет вынесен приговор в Лос-Анджелесе 5 декабря, и ему грозит довольно длительный срок федерального тюремного заключения по каждому из шести пунктов обвинения. Тем временем реальный складной смартфон Samsung нового поколения начнет отгружаться в конце этой недели.