Буквально в прошлом месяце Google был вынужден ограничить устройства Nest и Home одной группой динамиков в ответ на иск Sonos. Теперь американский судья признал лежащий в основе патент недействительным.
В мае присяжные признали, что Google нарушил этот один патент, и оштрафовали компанию на 32,5 миллиона долларов. Google немедленно подал встречный иск и попросил судью рассмотреть действительность лежащего в основе патента.
В прошлую пятницу суд согласился с Google, описав хронологию событий следующим образом:
«На самом деле, в 2014 году, за пять лет до того, как Sonos подала заявки и представила свои требования, обвиняемый нарушитель Google LLC поделилась с Sonos планом продукта, который бы реализовывал то, что стало заявленным изобретением… Затем Google начал выпускать собственные продукты, реализующие это изобретение, в 2015 году. Тем не менее, Sonos ждала до 2019 года, чтобы предъявить претензии на изобретение (и до 2020 года, чтобы внедрить изобретение в свою линейку продуктов).
Примечательно, что судья заявил:
«Это не был случай, когда изобретатель ведет отрасль к чему-то новому, — написал Суд. — Это был случай, когда отрасль первой предложила что-то новое, и только тогда изобретатель вышел из тени, заявив, что он придумал эту идею первым — вытягивая новые претензии, чтобы они соответствовали продуктам конкурента, из древней заявки».
«Неправильно, что наша патентная система была использована таким образом, — написал Суд. — При своих конституционных основах эта система предназначена для поощрения и защиты инноваций. Здесь же, напротив, она была использована для наказания новатора и обогащения претендента путем задержек и ловкости рук. Потребовался полный судебный процесс, чтобы узнать этот печальный факт, но, наконец, справедливость восторжествовала».
По сообщению Reuters, Sonos планирует подать апелляцию. Тем временем Google опубликовал на сегодняшний день сильный пост в блоге:
«Это решение демонстрирует слабость основного положения кампании Sonos. Суд заявил, что патенты Sonos как недействительны — то есть они никогда не должны были быть выданы, — так и неисполнимы, и подтвердил, что мы разработали технологию первыми и независимо».
Что касается влияния на конечных пользователей, Google заявляет, что пользователи «снова смогут беспрепятственно группировать и интегрировать умные колонки Google». В частности, дисплеи Nest, динамики и Chromecast снова могут быть помещены в несколько групп динамиков. Google «немедленно» внедряет это исправление и ожидает, что оно «станет доступно на наших устройствах и в приложении Home на Android в течение следующих 48 часов». Обновление «скоро появится» в Google Home для iOS.
Тем временем пользователи потеряли возможность изменять громкость группы динамиков с помощью физического переключателя громкости телефона в 2022 году.