В наши дни мы просто плывем в море полностью беспроводных наушников, которые делают примерно одно и то же за слишком большие деньги. Хотя Google уже много лет работает над полностью беспроводными наушниками, первые собственные наушники компании не всегда были сильными игроками. Теперь Google выпускает и отправляет новейшую модель в линейке Pixel Buds — Pixel Buds Pro. Так как же мы пришли к этому?
Одним из главных технологических достижений 2016 и 2017 годов в индустрии аудио стала разработка и совершенствование беспроводного звука. Apple сделала это с AirPods в 2016 году, а многие компании последовали ее примеру в последующие годы.
Этот переходный период принес некоторые интересные продукты, о которых мы вспоминаем с теплотой — в основном.
Pixel Buds (2017)
Одним из таких продуктов была первая попытка Google создать собственные наушники — Pixel Buds. Pixel Buds были беспроводной парой наушников в том смысле, что соединение между телефоном и аудиопроцессором в наушниках было беспроводным.
Между обоими наушниками действительно был провод, соединяющий их для легкой связи между двумя динамиками, что привело к ласковому прозвищу — Google Neckbuds. До того, как полностью беспроводные наушники начали доминировать на рынке, большинство производителей использовали решение для беспроводных наушников, соединяя оба динамика проводом, позволяя вам вешать их на шею для удобства. До появления полностью беспроводных наушников это было вершиной современных аудио технологий.
К этому моменту вышли Apple AirPods, демонстрируя, на что способно беспроводное аудио. В действительности, вполне понятно, почему Google придерживалась продукта, который они уже разрабатывали, и это хорошо, что они это сделали.
Pixel Buds были в целом неплохой парой наушников. Прежде всего, они имели встроенный Google Assistant, что делало их одними из лучших наушников с поддержкой Google Assistant на тот момент. Как мы отметили в нашем обзоре Pixel Buds в 2017 году, Google Assistant был «прямо встроен», создавая приятный опыт использования Assistant.
Наличие Assistant, встроенного в ваши наушники, — это то, что, на мой взгляд, вы не сможете по-настоящему оценить, пока не попробуете, но для меня это огромный плюс. Мне нравится иметь подключенный к моему уху Google Home, всегда готовый управлять музыкой, отвечать на вопросы и многое другое.
Одной из проблем, с которой столкнулись многие пользователи оригинальных Pixel Buds, было качество звука — не из-за плохих динамиков или ужасной обработки, а из-за посадки. Pixel Buds имели пластиковый корпус, который располагался в ухе. Большинство других наушников используют силиконовые насадки, вставляемые в ушной канал. У этого есть пара недостатков.
Во-первых, в Pixel Buds отсутствует пассивная шумоизоляция — или активная, если на то пошло. Весь внешний шум свободно перемещается по пространству между вашим ушным каналом и пластиковым корпусом Pixel Buds. Во-вторых, поскольку насадки не гибкие, у каждого человека будет разный опыт посадки. Кроме того, посадка напрямую связана с качеством звука. Чем лучше посадка, тем чище путь, который звук проходит через ваше ухо.
Еще одна проблема, которая доставляла пользователям много хлопот, — это кейс. Сам кейс был неплохим; скорее, метод хранения был решающим фактором. Поскольку оригинальные Pixel Buds имели провод между обоими наушниками, Google решила интегрировать их в систему хранения. Чтобы убрать их, вам приходилось специфическим образом обматывать провод внутри кейса. Это был медленный и раздражающий процесс.
В целом, оригинальные Pixel Buds не были ужасным предложением, особенно с первоклассной интеграцией Google Assistant. К сожалению, они, возможно, вышли слишком поздно, чтобы стать настоящим конкурентом.
Pixel Buds (2020)
Три года спустя, в 2020 году, Google наконец выпустила то, о чем все просили, устранив большинство претензий, возникших вокруг Pixel Buds в 2017 году. С тем же названием новые полностью беспроводные Pixel Buds были призваны полностью стереть оригиналы из памяти всех.
В основном, так оно и было. Наш обзор пришел к выводу:
Google Pixel Buds — каков вердикт? Лично я думаю, что Google здесь попала в яблочко. Наушники удобные, умные, звучат неплохо и не стоят заоблачных денег. Для некоторых людей отсутствие таких функций, как шумоподавление, может стать решающим фактором, но для других это именно то, что им нужно. Все зависит от ваших предпочтений.
С добавленными силиконовыми насадками и в целом улучшенным дизайном Pixel Buds 2020 года были очень удобными наушниками. Входящие в комплект силиконовые стабилизаторы помогали добиться надежной посадки, снижая усталость ушей в течение дня.
Кроме того, Pixel Buds имели вентиляционное отверстие для сквозной передачи звука, которое позволяло слышать окружающую среду при необходимости — функция, замененная ANC в Pixel Buds Pro. Это была действительно спорная функция: одни ненавидели ее, а другие находили ее очень полезной.
Пожалуй, лучшей частью полностью беспроводных Pixel Buds был зарядный кейс. Похожий на «камешек», зарядный кейс был чрезвычайно удобен для переноски в любом кармане. Он не имел излишнего объема, который делал бы неудобным его размещение в кармане джинсов или брюк. Во многих отношениях это был идеальный кейс.
Что касается качества звука, то Pixel Buds в 2020 году звучали лучше, чем предыдущая версия, хотя и не поражали воображение. В то время на рынке были другие полностью беспроводные наушники, которые могли напрямую конкурировать по качеству звука, например Jabra Elite 75t. Но если смотреть на весь пакет, который включал интеграцию Google Assistant и другие умные функции в сочетании с отличной посадкой, Pixel Buds были неплохим предложением.
Pixel Buds на старте продаж, казалось, имели все. К сожалению, многие пользователи начали сомневаться в своих покупках, когда через месяц или около того после выпуска проявилось несколько проблем.
Примерно через шесть недель после того, как Pixel Buds были отправлены предзаказавшим их покупателям, пользователи начали замечать странные прерывания звука в наушниках, а также странный свист статического шума. Эти прерывания звука были примерно одинаковыми: Bluetooth-соединение прерывалось примерно на 1-2 секунды, прежде чем восстановиться, или даже «навсегда» отключалось у некоторых, пока наушники не помещались обратно в кейс. У некоторых пользователей прерывался звук в обоих наушниках, в то время как у других — только в одном. Кроме того, в некоторых случаях прерывания звука происходили, когда слушатель поворачивал голову.
Эта широко распространенная проблема затрагивала практически все пары наушников; ни одно обновление прошивки не могло ее исправить. В конечном итоге Google объявила, что работает над устранением «проблем со стабильностью» и что проблема будет решена.
Эта проблема так и не была полностью решена, и этот опыт оставил неприятный осадок у многих пользователей. Pixel Buds — помимо проблем с Bluetooth-соединением — были неплохими наушниками. К сожалению, Bluetooth-соединение является ключевым фактором в полностью беспроводных наушниках и в конечном итоге стало причиной падения Pixel Buds, поскольку они были быстро сняты с производства с выходом следующей модели.
Pixel Buds A-series
Нам не пришлось долго ждать после выхода беспроводных Pixel Buds, чтобы получить новую пару наушников от Google. В марте 2021 года мы обнаружили следы нового аудиопродукта от Google. Этот новый продукт оказался бюджетным преемником Pixel Buds — Pixel Buds A-series.
Названные в честь ориентированной на бюджет линейки телефонов, которые Google выпускает уже давно, Pixel Buds A-series были нацелены на то, чтобы предложить пользователям максимальную отдачу за свои деньги всего за 99 долларов, что значительно ниже по сравнению с 179 долларами за Pixel Buds.
Конечно, Google пришлось отказаться от некоторых функций, чтобы сохранить низкую цену. Например, в A-series были упразднены жесты управления громкостью Pixel Buds, хотя это было компенсировано возможностью Pixel Buds A-series управлять громкостью в зависимости от окружающей среды. Кроме того, была исключена беспроводная зарядка, оставив пользователям только возможность зарядки через USB-C.
Все остальное в новых Pixel Buds было чрезвычайно привлекательным. Было сделано улучшение, которое позволяло обоим наушникам подключаться к телефону, а не использовать систему ретрансляции. Это обеспечивает более стабильное соединение и сниженную задержку в наушниках. На практике это значительно улучшило производительность Bluetooth для Pixel Buds, сделав новые наушники Google легкой рекомендацией.
Хотя Google утверждала, что пользователи получат такое же высокое качество звука, как и в Pixel Buds, на практике это не совсем подтвердилось. Звук был определенно похожим, но не идеальным. Сначала Pixel Buds A-series немного не хватало средних частот, и некоторые песни звучали пусто. Однако со временем наш собственный Бен отметил в своем обзоре, что наушникам, похоже, нужен «период обкатки», после которого качество звука немного улучшается после нескольких часов использования.
Как и предыдущие Pixel Buds, наушники A-series имели вентиляционное отверстие для пассивного сквозного звука. Это снова оказалось полезным для тех, кто хотел быть в курсе происходящего вокруг них в оживленных местах. Одной ключевой дополнительной функцией была Адаптивная громкость, которая увеличивала или уменьшала звук в зависимости от громкости окружающей среды. Хотя Pixel Buds имели эту функцию, COVID-19 затруднил ее тестирование в реальных условиях. К счастью, Pixel Buds A-series также получили ее — даже с мерами по снижению затрат — и функция работала очень хорошо.
В целом, Pixel Buds A-series, возможно, стали первыми наушниками, которые Google действительно удалось сделать правильно. Хотя цена была вдвое ниже, чем у Google Pixel Buds 2020 года, производительность, качество звука и функции, которые были доступны изначально в Pixel Buds A-series, доказали, что они стали лучшими наушниками, выпущенными Google на тот момент. По крайней мере, до появления Pixel Buds Pro.
Pixel Buds Pro
К этому моменту Google выпустила три итерации беспроводных наушников. Первые две не имели большого успеха, а третья — Pixel Buds A-series — казалось, делала все правильно.
Анонсированные на Google I/O 2022, Pixel Buds Pro — это действительно захватывающая пара беспроводных наушников. Будучи в первую очередь ориентированными на Android, Pixel Buds Pro имеют несколько интересных функций, которых мы еще не видели в линейке Pixel Buds.
Отказываясь от вентиляционного отверстия для сквозного звука, Pixel Buds Pro будут иметь ANC, а также режим сквозного звука, используя направленные микрофоны, установленные на наушниках. В отличие от предыдущих версий, сквозной звук можно отключить, когда вы этого хотите. Это первый раз для линейки Pixel Buds, и будет интересно посмотреть, как Pixel Buds Pro справятся с ANC в большинстве ситуаций.
Для обеспечения качества звука Pixel Buds Pro оснащены пользовательским аудиочипом, разработанным Google, и если мы что-то и знаем, так это то, что Google отлично справляется с разработкой SoC. В этом отношении Pixel Buds Pro должны обеспечить действительно качественный звук в сочетании со всеми умными функциями, которые они будут иметь.
Одной из самых умных функций, которую мы с нетерпением ожидаем, является eventual rollout пространственного аудио. Google заявила на I/O, что OTA-обновление появится для наушников «позже в этом году». Конечно, это может произойти в любое время в течение следующих пяти месяцев, но это захватывающее обещание.
Предполагается, что это улучшение стало результатом покупки Google стартапа в области 3D-аудио Dysonics в 2021 году. Команда Dysonics известна своей работой над технологиями, имитирующими 360-градусный звук, что привело к тому, что мы знаем как пространственное аудио. Компания была основана в 2011 году инкубатором технологий Калифорнийского университета в Дэвисе. После приобретения некоторые сотрудники Dysonics отметили на своих страницах LinkedIn, что они начали работать в Google, двое из которых указали, что разрабатывают «аудиооборудование» в компании. В то время было трудно определить, для какого продукта это может быть, но, оглядываясь на время и выпуск Pixel Buds Pro год спустя, команда Dysonics, вероятно, внесла свой вклад в конечный продукт Pixel Buds Pro.
Помимо этого приобретения и, конечно же, до Pixel Buds Pro, Google предприняла множество шагов для найма и приобретения IP из различных источников. Было обнаружено, что Google заключила отдельную сделку по покупке частей Synaptics в 2020 году, которая предоставила Google патенты на аудиооборудование и заявки на патенты, охватывающие «активное шумоподавление». Сделка на сумму 35 миллионов долларов осталась незамеченной в 2020 году и привела к переходу сотрудников в Google, включая бывшего вице-президента и генерального директора аудиоподразделения Траусти Тормундссона, который стал менеджером по продуктам в Google.
В следующем году Google не проявляла признаков замедления и приступила к приобретению аудио-IP у RevX Technologies, которая с тех пор обанкротилась. Компания была известна среди музыкантов разработкой устройства для оптимизации внутриканальных мониторов для выступлений и сессий записи. Патенты компании на шумоподавление в наушниках также перешли к Google в ходе buyout IP.
Французский стартап Tempow также был частью очереди на покупку, предоставив Google инсайты и членов команды, которые работали над ключевыми аспектами умного беспроводного звука. Компания создавала «первую ОС для полностью беспроводных наушников» и ранее сотрудничала с Motorola и TCL.
Оглядываясь на время перед дебютом Pixel Buds Pro, легко соединить точки и понять, как Google удалось разработать и внедрить пользовательский аудиочип в свои новые наушники, а также пообещать будущие технологии, такие как пространственное аудио.
В целом, Google приложила немало усилий, чтобы сделать Pixel Buds Pro лучшими из лучших. Сработает ли это, покажет время. Важны будут не только первые впечатления, но и производительность со временем. Паттерн Google в отношении первых впечатлений и последующего использования не остался незамеченным. Надеемся, Pixel Buds Pro станут лучшими полностью беспроводными наушниками, которые мы видели за долгое время.
Pixel Buds Pro поступят в продажу 28 июля, а предзаказ уже открыт. Следите за нашим полным обзором.
Предзаказ Pixel Buds: