2020 год выдался непростым, но помимо очевидных событий, он также запомнился шквалом стриминговых сервисов, которые изменили наш способ потребления телешоу и фильмов онлайн. Были, конечно, и преимущества, но найти любимый контент стало только сложнее. Тут на помощь приходит Google со своей новой функцией списка наблюдения, новой платформой и совершенно новым устройством для просмотра всего этого — Chromecast с Google TV.
Chromecast, не похожий на предыдущие
И у него есть пульт!
Линейка Chromecast от Google существует с 2013 года, но первые четыре версии продукта сильно отличались от этой последней модели. Те устройства были задуманы как максимально простые средства для вывода контента на телевизор. Операционная система полностью управлялась со смартфонов и планшетов — никакого пульта, никакого интерфейса, ничего.
Новый Chromecast работает на базе Google TV, который включает нативные приложения, физический пульт и новое оборудование. Прежде чем перейти к новому программному обеспечению, давайте кратко коснемся физического оборудования. Как и предыдущие модели, это простой HDMI-донгл. У него встроенный разъем для подключения к телевизору и всего один порт — USB-C, который обеспечивает питание и, при желании, Ethernet. Этот порт также может использовать USB-C-хаб, позволяя подключать накопители, веб-камеры и многое другое.
Внутри корпуса нового Chromecast находится чип Amlogic и 2 ГБ оперативной памяти. Это немного, но достаточно для комфортной работы платформы и большинства приложений. Стоит отметить, что я заметил, что эта последняя модель Chromecast также не так сильно нагревается, как Chromecast Ultra.
Размер нового Chromecast, безусловно, больше, чем у предыдущих моделей, но я не думаю, что это имеет большое значение. На большинстве телевизоров он по-прежнему будет удобно висеть сзади, не будучи видимым спереди. Приятное дополнение в этом году — цвет. Хотя само устройство спрятано за телевизором, мне нравится, когда донгл соответствует цвету пульта в моем варианте «Sky», но «Snow» белый выглядит и работает отлично.
Говоря о пульте, давайте обсудим, что, безусловно, является главной особенностью последнего стримингового устройства от Google. С самого начала существования Chromecast одним из главных пожеланий многих пользователей был физический пульт. В этой новой модели мы наконец-то его получили благодаря операционной системе на базе Android.
Пульт небольшой, но его изогнутая форма удобна для удержания. Я ожидал, что D-Pad для навигации будет расположен слишком высоко на пульте, но на практике он ощущается невероятно естественно. То же самое касается кнопок регулировки громкости. Под D-Pad расположены восемь кнопок. Две из них — для навигации, одна — для отключения звука, другая — для Google Assistant, а также быстрые кнопки для Netflix и YouTube. Наконец, кнопки питания и выбора источника.
Кнопки на голосовом пульте Chromecast не очень щелкие, скорее имеют приглушенный щелчок. Я бы охарактеризовал его как удобный, но не особенно приятный. Тем не менее, это лучше, чем традиционные пульты с резиновыми кнопками.
Одним из главных преимуществ нового голосового пульта Chromecast является наличие ИК-передатчика. Это означает, что пульт может управлять не только донглом, но, теоретически, и всей вашей домашней развлекательной системой. Через настройки можно запрограммировать кнопки питания, выбора источника и громкости для прямого управления телевизором или саундбаром. Поддерживаются большинство брендов, и в моем тестировании это работало довольно хорошо. С моим саундбаром Polk он немного не справился, но, честно говоря, так же плохо работает и пульт, идущий в комплекте с этим устройством. Это, безусловно, приятное дополнение, но лично я предпочитал использовать CEC для управления всем. При «обычной» настройке Chromecast был в этом аспекте превосходен. Даже в моей гостиной, где устройство было подключено в неидеальных для CEC условиях, все — от питания до громкости — функционировало.
Пульт работает от батареек типа ААА, две из которых идут в комплекте и соответствуют цвету пульта. Приятно, но как-то бессмысленно! Google заявил, что решил использовать традиционные ААА, потому что их легче менять, когда придет время. Должен сказать, я согласен. Никто не хочет заряжать пульт, и при сроке службы в шесть месяцев или более на одном комплекте, я считаю, что компромисс приемлем. Будьте экологичны и приобретите комплект перезаряжаемых батареек ААА.
Google TV
Как обычно, главное — это программное обеспечение
Вместе с новым Chromecast появляется и последнее видение Google для гостиной — Google TV. Это не совершенно новая платформа, а скорее эволюция Android TV, малоизвестного, но отличного предложения Google с 2014 года. Это приносит с собой все 6500+ приложений, созданных для Android TV за последние несколько лет, а также супергибкую и мощную базовую операционную систему. Вы можете устанавливать приложения из Play Store, включая медиаприложения и некоторые игры, и даже загружать приложения вручную для запуска таких вещей, как Zoom или Stadia — официальная поддержка последнего ожидается в следующем году — на вашем телевизоре. Я бы не стал особо рекомендовать этот процесс обычному пользователю, но главное, что это возможно!
Что вы думаете о новых функциях и дизайне, разработанных Google? Лично я считаю, что это попадание в десятку.
Сейчас потребителям доступно буквально десятки различных стриминговых сервисов, и кажется, что новые появляются постоянно. Если раньше, просто открыв Netflix или Hulu, можно было получить доступ практически ко всем доступным телешоу или фильмам, то теперь вам нужны Disney+, Peacock, HBO Max и CBS All Access, чтобы получить то же самое. Из-за этого довольно легко потерять счет того, где доступны определенные шоу или фильмы. Google TV помогает решить эту проблему двумя способами.
Во-первых, поиск контента в Google TV показывает, где он доступен. Это может быть собственный магазин Google — ранее известный как Play Фильмы, — но также может включать Netflix, HBO Max, Disney+ и многие другие сервисы. За время использования Chromecast я нашел это чрезвычайно полезным. В моем списке есть фильмы, о которых я понятия не имел, что они доступны на HBO Max. Get On Up с участием покойного Чедвика Боузмана (R.I.P.) — лишь один из примеров.
Второй способ, которым Google TV помогает вам ориентироваться во всех этих источниках контента, — это сбор вашего списка наблюдения в одном месте. Допустим, вас привлек новый фильм или шоу. Вы можете добавить его в свой список наблюдения непосредственно с Chromecast или через Google Поиск в Интернете. В обоих случаях это означает, что вы увидите этот контент, добавленный в ваш список.
Это полезно более чем одним способом. Взглянув на пример фильмов о Гарри Поттере из начала этого года, мы можем увидеть, насколько полезен список наблюдения Google TV. Все эти фильмы были на HBO Max летом, но быстро перешли на сервис Peacock от NBC. Скоро они уйдут на обычное телевидение, а затем, в 2021 году, вернутся на Peacock. Безумие, правда? Имея Гарри Поттера в списке наблюдения Google TV, вы можете просто найти фильм, и Google сообщит вам, где он доступен. Это действительно полезные вещи.
Одна из немногих серьезных проблем, с которыми я столкнулся в Google TV, — это возможность его настройки. То есть, на самом деле нельзя. В то время как Android TV позволял пользователям перемещать строки по своему усмотрению, домашний экран Google TV этого не предлагает. Это в некоторой степени понятно на странице «Для вас», но мне бы хотелось переорганизовать вкладку «Библиотека», чтобы мой DVR YouTube TV не всегда находился сверху — я его даже не использовал!
Еще одна раздражающая особенность заключается в том, как домашний экран Google TV заменяет более традиционные интерфейсы. Приложение Play Фильмы исчезло, вместо этого оно интегрировано во вкладку «Библиотека». В теории это нормально, но если у вас есть хоть сколько-нибудь внушительная коллекция фильмов и шоу, этот горизонтально прокручиваемый, несортируемый список просто сводит с ума. Я решил просто использовать Movies Anywhere и получать доступ ко всем своим фильмам через приложение VUDU.
Кроме того, нет приложения Play Store. Вы можете получить доступ к нему с помощью голосовой команды, но вкладка «Приложения» — это основной способ поиска и загрузки новых приложений. Play Store казался более естественным, простым для понимания. К тому же, он лучше выделял игры и не казался таким повторяющимся. Если бы я мог переработать этот интерфейс, я бы отказался от текущей вкладки приложений и вместо этого сделал полноэкранный просмотр приложений, фактически установленных на Chromecast, с Play Store и, возможно, несколькими избранными приложениями внизу. Как побочное замечание, также существует режим «только приложения» для домашнего экрана, но я нашел его слишком ограничивающим, чтобы он был полезен.
С другой стороны, этот интерфейс может быть довольно приятным. Если вы подписчик YouTube TV, гид по прямым каналам встроен прямо в домашний экран Google TV. Просто перейдите на вкладку «Live», и вы увидите все каналы, включая то, что будет дальше. Как упоминалось, ваш DVR также интегрирован в домашний экран, и вы обнаружите, что прямой эфир может появляться на основной вкладке «Для вас».
Еще одна вещь в Google TV, которая мне не понравилась, — это раздел «Продолжить просмотр». Он не так полезен в Google TV по сравнению с Android TV, потому что скрыт под двумя разными рядами рекомендаций. Он также немного избирателен. Иногда он показывает контент из нескольких приложений, иногда только из Netflix. Кроме того, некоторые приложения пока вообще не поддерживают эту функцию.
С Google TV владельцы классических Chromecast будут рады узнать, что многие устаревшие функции были перенесены. Фоновые слайд-шоу из произведений искусства, пейзажей или вашей собственной библиотеки Google Фото работают здесь так же, и вы можете быстро получить к ним доступ с помощью быстрой ссылки в меню профиля. Трансляция, конечно, по-прежнему работает для зеркалирования экрана Android-телефона или использования приложений с элементами управления с вашего телефона. Google даже позаботился о том, чтобы аудиогруппы работали на этом новом оборудовании, что означает, что Chromecast может использовать динамики вашего телевизора или саундбар вместе с динамиками Assistant по всему дому.
В целом, я считаю Google TV удачным решением. Он имеет большинство преимуществ классического Android TV — современный дизайн, возможность загрузки приложений вручную, растущий Google Play Store — и приносит с собой новые функции. Он не идеален, и я абсолютно понимаю, почему некоторые люди будут недовольны дизайном, ориентированным на контент. Но в 2020 году это стриминговая платформа, которая очень многим придется по душе.
Производительность
Не супер быстрая, но достаточно хорошая
Дешевые стриминговые устройства, особенно работающие на Android TV, исторически имеют не лучший показатель производительности. Так ли это с новым Chromecast с Google TV? К счастью, нет.
Производительность здесь, я бы назвал ее адекватной. Она не впечатляет ни по каким меркам, но работает относительно плавно, без каких-либо серьезных сбоев. Иногда меню замирает при прокрутке, но обычно оно немедленно восстанавливается. Иногда приложения медленно загружаются, но это часто решается за несколько секунд. Основные сервисы, такие как Disney+, Netflix и YouTube, работали отлично на этом оборудовании, без каких-либо серьезных проблем, о которых я мог бы упомянуть за месяц использования.
Где я действительно увидел узкое место в производительности Chromecast, так это в домашнем экране Google TV. Во-первых, это просто тяжелое программное обеспечение, загрузка которого иногда занимает некоторое время. Во-вторых, оно кажется сильно зависящим от сети. Первый протестированный мной экземпляр Chromecast оказался дефектным, что вызывало регулярные проблемы с сетью. В результате я заметил, что домашний экран просто не загружался при нестабильном соединении. Отключите Wi-Fi, и все будет в порядке, но неожиданно отключите интернет — и это будет неприятно. Ваши результаты могут отличаться, конечно, учитывая, что это было обнаружено на дефектном устройстве.
В целом, у меня не было никаких проблем с 4K HDR на моем оборудовании. Даже при 4k60 Chromecast работает очень хорошо через приложения, и я не смог найти никаких проблем с контентом, кроме редких сетевых сбоев, но они случаются с любым устройством. Стоит отметить, что некоторые конфигурации просто не смогут выводить изображение в 4k60. Мой телевизор Vizio по неясным причинам не смог отобразить эту опцию, но другой телевизор TCL в моем доме без проблем предоставил ее. Все зависит от подключенного оборудования, но когда эта опция доступна, она работает практически безупречно.
Реклама и доступность контента
Roku и Fire TV могли бы кое-чему научиться
Я считаю, что Google TV предлагает лучший баланс между доступностью контента и рекламой. Платформа Android TV была без рекламы годами, но это изменилось в этом году, когда Google TV еще находился в разработке. Очевидно, что это вызвало возмущение, но я не думаю, что оно особенно обосновано.
«Реклама» на Google TV и, как следствие, на Android TV, отличается от рекламы, которую вы видите на Roku или Amazon Fire TV. Они не связаны с новыми устройствами, физическими продуктами или — и это не шутка — буквальными автомобилями. Вместо этого Google TV предлагает спонсируемый контент, который является реальным телешоу или фильмом, который вы можете посмотреть на своем устройстве, часто из бесплатных стриминговых сервисов или тех, на которые вы уже подписаны. Конечно, вы можете жаловаться на наличие рекламы в Google TV, но это не значит, что альтернативы лучше. Я бы сказал, что они гораздо, гораздо агрессивнее и навязчивее.
Также стоит отметить доступность контента. Roku и Fire TV месяцами ведут войны, пытаясь заключить сделку с HBO Max и NBC Peacock. Последний наконец появился на Roku, но эти переговоры все еще продолжаются. Вину можно возложить на любую из сторон, но факт остается фактом: Google TV может транслировать HBO Max и Peacock прямо сейчас наряду с большинством других важных сервисов. Roku и Fire TV имеют преимущество в более нишевом контенте, но средний потребитель сможет использовать Chromecast с Google TV так же эффективно, если не более эффективно, чем Roku или Fire TV.
Заключение
Самый универсальный стример
Chromecast с Google TV — это кульминация почти десятилетней попытки полностью выйти на рынок гостиных, и я считаю, что это лучший результат на сегодняшний день. Оборудование имеет правильную цену для массового спроса, а поддерживающее его программное обеспечение делает многое правильно. Ни один стример не идеален, но, взвесив все, я думаю, что этот последний Chromecast, возможно, является лучшим вариантом на рынке.
За 49,99 долларов это устройство практически является беспроигрышным вариантом. Я думаю, будет сложно найти кого-то разочарованного предлагаемым. Вы можете приобрести Chromecast в Google Store, Walmart, Best Buy, B&H Photo, Target и других крупных розничных магазинах.
