В то время как потребительские AR-проекты Google в последние несколько лет оставались в тени, другая компания, Vuzix, активно работает над созданием потребительских AR-очков, которые многие представляли себе с момента появления Glass, давшего толчок этой категории. Хотя до этого еще далеко, Vuzix Blade, представленные на выставке CES 2019, постепенно приближаются…
Как человек, который начал свою карьеру, освещая Google, будучи экспертом по Glass, я уже давно знаю о Vuzix. Примерно в то же время, когда Google начал выводить владельцев Glass на модные подиумы, Vuzix вышла на сцену со своими первыми умными очками M100 — продуктом с HUD-интерфейсом, напоминающим AR, который явно предназначался только для очень специфических корпоративных сценариев использования.
Glass Explorer Edition в то время была амбициозным и широко разрекламированным проектом, целью которого было вывести эксперимент, родившийся в Google X, на массовый рынок. Но эта попытка обернулась неудачей во многих отношениях — владельцев быстро стали считать странными, и Google быстро осознала, что единственный способ получить отдачу от своих безумных AR-инвестиций — это корпоративный сектор, с которого и началась история Vuzix.
Однако, пока Google по-прежнему фокусируется на корпоративном секторе (у них даже готовится обновленная версия Enterprise Edition в пути), Vuzix нацелилась на потребительский рынок с моделью Blade.
Представьте себе: Vuzix неоднократно и уверенно заявляла, что эти очки — это продукт, который они ожидают от обычных людей. После того, как я сравнил их с Glass Enterprise на нашей короткой встрече на CES, они очень быстро начали противопоставлять себя Google — в отличие от усилий компании из Маунтин-Вью, эти очки созданы для всех. Или, по крайней мере, так они говорили.
Безусловно, Vuzix удалось вместить много технологий в форм-фактор, который сейчас ближе всего к тому, чтобы быть почти нормальным. Они пока не дотягивают до внешнего вида Focals от North (которые я буду тестировать завтра, так что следите за обновлениями), но выглядят намного лучше, чем любые другие предложения Vuzix до сих пор.
Они оснащены довольно симпатичным дисплеем Cobra II DLP, четырехъядерным ARM-процессором, 8-мегапиксельной камерой с записью видео 720p, и все это работает на Android. С точки зрения ввода-вывода, они очень похожи на другие устройства в этой категории. Есть голосовое управление, сенсорная панель для управления интерфейсом с помощью жестов, датчики движения, тактильная обратная связь и приложение для удаленного управления на вашем телефоне.
Помимо возможности делать фотографии, управлять воспроизведением музыки на телефоне и получать уведомления в HUD-интерфейсе, самой важной функцией Blade является интеграция с умными помощниками. На данный момент они работают с Amazon Alexa — то есть, вы можете делать практически все, что можно делать с Echo. Узнавать погоду, получать информацию о близлежащих ресторанах — все как обычно.
Но одна большая вещь, которая приближает их к чему-то, что может быть не совсем чуждо потребителям — особенно тем, кто глубоко интегрирован в экосистему Google — это то, чего на самом деле еще нет. Во время демонстрации Vuzix показала нам будущий программный апдейт, который скоро добавит Google Assistant в эти очки. CES — это первый раз, когда Vuzix демонстрирует эту функциональность.
Для меня, как человека, который в основном пользуется Google Assistant, а не Alexa, это делает их ношение почти не странным. С Google Assistant на борту, и при условии, что Assistant будет полностью функциональным к моменту выпуска, эти очки могут найти очень специфические нишевые применения для редких людей, которые хотят прикрепить к голове Google Home на основе HUD.
Все это к тому, что Vuzix Blade — это классный технологический демо, и это, безусловно, свидетельство продолжающегося развития AR и грядущей реальности, когда вы сможете идти по улице, проходить мимо ресторана и иметь очки, которые предоставят вам дружелюбный пузырь с отзывами Yelp. Но это пока еще далеко не так, и не совсем ясно, есть ли у Vuzix видение создания действительно удобного для потребителя пользовательского опыта. Потребуется гораздо больше, чем просто уменьшение размера очков, чтобы убедить людей их использовать.
Кстати, Vuzix завершили нашу встречу, показав нам несколько ранних нерабочих прототипов будущих моделей Vuzix. Один из них, предположительно запланированный на 2020 или 2021 год, имеет в основном тот же спортивный эстетический вид, что и Blade, но намного тоньше и легче. К сожалению, насколько мы видели, Vuzix еще не работает над чем-то, что более точно напоминает обычные очки.
У меня нет особых претензий к самим Vuzix Blade — это, безусловно, самое интересное устройство, которое Vuzix когда-либо выпускала, с точки зрения развития AR-устройств в целом. У них впечатляюще нормальный форм-фактор. Google Assistant и Alexa, вероятно, делают их гораздо более полезными для обычных людей в очень специфических сценариях. Но за 999 долларов я просто не вижу их нигде, кроме как на складе.
Vuzix великодушно сравнивали их с оригинальным iPod на наших обсуждениях — очень ранней версией чего-то, что со временем будет становиться все тоньше, практичнее, мощнее и удобнее для ношения. Я думаю, что, скорее всего, более точным будет сказать, что оригинального iPod AR еще не произошло. Я все еще ищу его.