В течение последних нескольких дней мы подробно рассказывали о двух устройствах — «Atlas» и «Nocturne» — и есть множество причин полагать, что они могут быть представлены в следующем месяце в качестве следующего поколения Chromebook от Made by Google. Однако есть и третья история — история «Meowth», устройства Google, которое компания, возможно, была вынуждена отменить.
Это третья (или больше?) часть серии, каталогизирующей всё, что мы знаем о грядущих Chromebook, которые, как мы полагаем, могут стать следующим Pixelbook (или, в целом, грядущим планшетом/трансформируемым устройством/ноутбуком от Made by Google). Весьма вероятно, что ни одно (или все) из этих устройств не войдет в семейство Pixel, и мы точно не узнаем до мероприятия Made by Google 9 октября.
В середине прошлого года началось публичное развитие референсной платы под кодовым названием «Zoombini» для следующего поколения процессоров Intel, Cannon Lake. Референсная плата, для тех, кто не знает, является отправной точкой для разработчиков операционных систем, чтобы их программное обеспечение работало на новом оборудовании до начала полномасштабного заводского производства. К ноябрю Google завершила разработку первой прототипной версии «Meowth», платы, которая, как мы знаем, основана на том же поколении процессоров.
Прервите меня, если вы это уже слышали.
Meowth был отсоединяемым Chromebook, как HP Chromebook X2, что означало, что его можно было отсоединить от клавиатуры и тачпада, чтобы работать как планшет, подобно Microsoft Surface. Сама клавиатура, согласно странице на Chromium Gerrit, называлась «Whiskers» и имела клавишу Assistant, как у Pixelbook. Похоже, клавиатура Whiskers даже могла складываться и использоваться как подставка во время работы устройства в режиме планшета.
Хотите больше доказательств? Как и предыдущий Pixelbook, Meowth имел дисплей с разрешением 2400×1600, твердотельный накопитель NVMe и не имел слота для SD-карт.
Есть много причин полагать, что это был аппаратный проект Google. Но самым убедительным из всех было то, что наш Стивен Холл получил обширный список плат, находящихся в тестировании в Google, и Meowth появился там вместе с кодовыми названиями Pixel 2 и 2 XL прошлого года, а также двумя кодовыми названиями, которые теперь мы знаем как Pixel 3 и 3 XL.
Однако простого выпуска отсоединяемой версии Pixelbook было недостаточно для Google.
Meowth, по-видимому, был выбран первопроходцем поддержки отпечатков пальцев в Chrome OS. Используя датчик в верхней левой части устройства, пользователи могли бы быстро разблокировать устройство или авторизовать покупки. Chrome OS мог бы сохранять до трех пальцев для вашего профиля. Это именно та крупная функция, которую Google хотел бы запустить на Chromebook от Made by Google.
Кто такой этот Pixelbook?
Эти функции вам что-нибудь напоминают? Они практически идентичны по спецификациям тому, что мы выяснили о (более новом) прототипе Nocturne. Несмотря на то, что он был построен на базе Meowth с самого начала, передовая функция поддержки отпечатков пальцев теперь также используется и в Nocturne, причем с использованием *точно такого же* кода Meowth.
Видя, как все эти детали сходятся, я понимал, что что-то не так, но также мог поверить, что Nocturne, возможно, всего лишь какое-то устройство-клон от Google.
Детали головоломки сложились в прошлые выходные, когда прекратилась большая часть автоматического тестирования Meowth. Обычно это означает, что разработка устройства или платы фактически мертва. (Или, по крайней мере, мертва для Chrome OS. По крайней мере, одно устройство, по сообщениям, прекратило разработку Chrome OS, чтобы затем быть подхваченным Android.)
Теперь я твердо убежден, что Google *заменила* Meowth на Nocturne.
Но почему произошел переход от Meowth?
Примечание: Следующее является чисто спекуляцией, основанной на доступной мне информации. Вполне возможно, что в решении Google были и другие факторы, скрытые от глаз.
Короткая версия: я предполагаю, что причина гибели Meowth в основном в том, что Intel не достигла своих целей.
Длинная версия: Начиная с 1965 года, Intel следовала модели, называемой законом Мура, который примерно гласит, что количество транзисторов в микрочипе удваивается примерно каждые два года. Для Intel это удвоение достигается за счет сокращения техпроцесса каждые два года, что создает так называемый «tick-tock» график выпуска Intel. Однако в последние годы этот график становился все менее надежным.
Процессоры текущего поколения, включая семейство Kaby Lake, используемое в Pixelbook, работают на так называемом 14-нанометровом техпроцессе. Intel когда-то планировала выпустить следующий размер, 10-нанометровый, с Cannon Lake, в 2017 году. Это было отложено до 2018 года, затем еще раз отложено до 2019 года. Сейчас конец 2018 года, и Intel только что выпустила процессоры Amber Lake и Whiskey Lake, оба основаны на том же текущем 14-нанометровом техпроцессе.
Поскольку Meowth был разработан вокруг поколения процессоров, которое не появлялось в обозримом будущем, я предполагаю, что Google пришлось спешно перепроектировать свое предполагаемое устройство, чтобы успеть к сроку. К этому времени была проделана значительная работа над линейкой Chromebook Poppy, основанной на том же поколении процессоров, что и Pixelbook. Google, вероятно, знала, что это достаточно стабильная платформа, чтобы быстро ее доработать и выпустить к концу года, и начала разработку Nocturne. Читайте все о Nocturne здесь.
История коммитов совпадает с этой теорией, поскольку Nocturne не появлялся в коде Chromium до начала апреля. Это менее чем за три недели до того, как Intel публично объявила о повторной задержке своего 10-нанометрового техпроцесса. Из этого мы можем предположить, что Intel, вероятно, сообщила об этом Google и другим OEM-производителям раньше, чем инвесторам и широкой общественности.
Дополним эту логику еще более интересными предположениями.
Если это действительно так, и Intel подвела Google в планах на трансформируемое устройство Pixelbook этого поколения, возможно, Google будет избегать Intel в будущем, или, по крайней мере, не пытаться запустить критически важный продукт на базе непроверенных технологий. Возможно, вы помните, что AMD пыталась выйти на рынок Chromebook по крайней мере с 2016 года, и в последнее время ситуация, похоже, улучшается. Эта пропущенная дата может быть просто одним из окон, на которое надеялась AMD.
Мнение 9to5Google
Meowth, вероятно, очень похож или идентичен Nocturne, просто основан на чипе Intel нового поколения, который не был готов к запуску этой осенью. Все указывает на то, что Meowth мертв, и Nocturne выглядит как никогда более вероятным новым трансформируемым устройством/планшетом/Pixelbook от Made by Google, которое будет запущено на октябрьском мероприятии 9-го числа.