Генерация энергии с помощью летательного аппарата, похожего на самолет, с пропеллерами — один из старейших проектов X в области чистой энергетики — сталкивается с жесткой конкуренцией со стороны падающих цен на существующие источники зеленой энергии. В результате поддержка проекта Project Makani со стороны Alphabet снизилась с момента его приобретения в 2013 году, и такая же участь постигла многие другие амбициозные проекты лаборатории по борьбе с изменением климата.
«Энергетические змеи» предназначены для замены традиционных ветряных турбин, требуя на 90% меньше материалов. Они могут использоваться в местах, где турбины обычно не размещаются, благодаря своей способности летать на больших высотах и генерировать энергию.
Ветер используется как для поддержания полета воздушного змея, так и для вращения пропеллеров. Последние отвечают за выработку энергии, которая передается на базовую станцию через очень длинный углеродный трос.
Makani присоединился к Google в 2013 году после нескольких лет работы в качестве независимой компании. Поначалу проект активно продвигался, X требовала 10-кратного улучшения. В 2014 году на проект приходилось 10% бюджета X, количество сотрудников увеличивалось, обсуждались партнерские отношения с энергетическими компаниями.
Однако в связи с падением затрат на существующие источники чистой энергии поддержка со стороны Alphabet снизилась, а количество сотрудников сократилось с более чем ста до менее чем 50. X утверждает, что это связано с переходом проекта из фазы разработки в фазу тестирования, требующую меньше людей.
По данным Bloomberg, это отражает судьбу других проектов, направленных на борьбу с изменением климата. Усилия по созданию программного и аппаратного обеспечения для управления интеллектуальными сетями были прекращены в 2015 году. В прошлом году амбициозный проект под названием Foghorn по преобразованию морской воды в жидкое топливо был отменен. Тем временем один проект под названием Horizon по установке солнечных панелей на водохранилищах имел ограниченный успех, и его будущее в настоящее время неизвестно.
Ранее на этой неделе Alphabet X публично рассказал о своем последнем амбициозном проекте по хранению возобновляемой энергии с использованием соли.