Обзор: Chromecast Audio вдохнет новую жизнь в устаревшие колонки всего за $35

Я — пользователь Apple. У меня дома столько техники Apple, что хватило бы на мини-музей, и я ежедневно пользуюсь программным обеспечением и сервисами Apple. Но когда Google выпускает что-то интересное, вроде Chromecast Audio, я не могу удержаться и не попробовать новую игрушку.

Продаваемый всего за $35 (Google Store, Best Buy), Chromecast Audio позволяет транслировать аудио через Интернет из таких сервисов, как Spotify и NPR, на старые колонки. Это отличается от AirPlay от Apple тем, что аудио передается напрямую на Chromecast Audio, а не с устройства на устройство, используя ваш iPhone или iPad только в качестве пульта дистанционного управления. На практике Chromecast Audio больше всего похож на Sonos, но аксессуар от Google продается по гораздо более низкой, неотразимой цене, поскольку он полагается на ваши существующие колонки, а не на универсальные устройства.

Так что же такое Chromecast Audio и что он может делать? Читайте дальше, чтобы узнать подробности…

Реклама — прокрутите вниз для получения дополнительного контента

Используя ту же модель, что и Chromecast для видео и Sonos для музыки, Chromecast Audio представляет собой диск, похожий на виниловую пластинку, который подключается к вашей сети Wi-Fi для потоковой передачи контента непосредственно через Интернет. Вы можете управлять тем, какой контент воспроизводится из поддерживаемых приложений для iOS и Android, или «транслировать» аудио со своего компьютера с помощью браузера Chrome.

В коробке вы найдете оборудование Chromecast Audio, довольно короткий аналоговый аудиокабель 3,5 мм, длинный кабель microUSB — USB и адаптер питания USB. Вы предоставляете собственную сеть Wi-Fi, устройство iOS/Android/Chrome и, самое главное, собственную колонку.

Chromecast Audio работает «из коробки» с колонками, имеющими порты AUX. Chromecast Audio также поддерживает RCA и оптические входы, если у вас есть соответствующие кабели, но не ожидайте, что они будут в комплекте. При желании вы можете заменить прилагаемый Google стереокабель на более длинный, в зависимости от ваших потребностей, но длинный кабель питания должен позволить использовать комплектные компоненты в большинстве случаев. Подключите один конец стереокабеля к вашей колонке, другой — к 3,5-мм разъему Chromecast Audio, затем подключите кабель питания к порту microUSB, а другой конец — к адаптеру питания USB, включите его в розетку, и вы готовы к настройке.

Если вы когда-либо настраивали стик Chromecast HDMI, процесс почти такой же. Я настроил Chromecast Audio сразу из коробки, используя свой iPhone. Убедитесь, что последнее приложение Chromecast загружено из App Store, а ваш iPhone подключен к Wi-Fi, затем откройте приложение и следуйте инструкциям на экране для добавления Chromecast Audio в вашу сеть. Этот процесс занимает всего пару минут, после чего вы сможете использовать свой iPhone (или другие поддерживаемые устройства) в качестве пульта для передачи аудио на вашу некогда «тупую», но теперь подключенную колонку.

В то время как Chromecast фокусируется на видеоконтенте, таком как фильмы и телешоу из Netflix, Hulu, YouTube и других популярных сервисов, Chromecast Audio ориентирован на музыкальные и разговорные радиоприложения, включая Spotify, Pandora, Rdio, NPR One, iHeartRadio и многие другие. Поддержки Apple Music нет (хотя Google хочет, чтобы Apple это сделала, и я думаю, им следует), но многие пользователи оценят то, что Spotify работает с Chromecast Audio. Я был удивлен, узнав после покупки Chromecast Audio, что Spotify требует премиум-аккаунт для трансляции на него, однако это несколько отталкивает, поскольку я использую сервис как резервный вариант к Apple Music, но не являюсь активным подписчиком.

Тем не менее, существует достаточно бесплатных вариантов для потоковой передачи контента на Chromecast Audio, поэтому отсутствие подписки на Spotify не является критичным недостатком. Бесплатная радио-трансляция из Pandora, Rdio и Google Play Music (плюс по запросу для подписчиков) оправдывает стоимость в $35 за преобразование стандартной старой стереосистемы в полезное устройство для потоковой передачи. Разнообразный новостной и разговорный контент можно транслировать из NPR One, iHeartRadio, TuneIn и других приложений с контентом от региональных радиостанций и даже CNN и других изданий, доступных бесплатно.

Лично я большую часть аудиослушания провожу с Apple Music для потоковой передачи и Overcast для прослушивания подкастов, но пользователи Pocketcast будут рады узнать, что поддержка Chromecast Audio встроена для потоковой передачи подкастов через Интернет непосредственно на подключенные колонки. Вы не сможете воспроизводить Apple Music или подкасты из приложения Apple Podcasts или Overcast и других неподдерживаемых приложений, если их разработчики не добавят поддержку Chromecast Audio, но текущий набор приложений достаточно инклюзивен для множества типов потокового аудио.

После примерно часа тестирования единственная проблема с производительностью, с которой я столкнулся, возникла при попытке использовать Google Play Music. Приложение весьма впечатляюще порекомендовало трек The Long Winters на основе видео с YouTube о выступлении, которое я смотрел на неделе ранее, но отказалось подключаться к Chromecast Audio и хотело воспроизводить музыку локально с моего iPhone. В контексте, это произошло после тестирования шести или семи других приложений для «кастинга» и без проблем, к тому же AirPlay от Apple обычно имеет схожие проблемы.

Решением было вернуться в приложение Chromecast — которое, как ни странно, показывало мой уже настроенный Chromecast Audio, предлагая настроить тот же Chromecast Audio как новый — и перезагрузить Chromecast Audio через настройки. Эти ошибки кажутся теми, которые Google может легко исправить с помощью обновлений программного обеспечения в короткие сроки.

Отметим, однако, что Chromecast Audio ощутимо нагревается после короткого периода использования, хотя это, кажется, не повлияло на воспроизведение.

Станет ли отсутствие поддержки Apple Music критическим недостатком для пользователей iPhone? Во-первых, вот что мы знаем. Apple Music скоро появится на Sonos и использует ту же модель воспроизведения, что и Chromecast Audio: контент передается напрямую из Интернета, а не с вашего телефона. (Это означает, что пользователи iPhone 6s могут, например, воспроизводить музыку и открывать приложение «Камера» без перебоев.) Но есть одна причина, по которой я не уверен, что Apple когда-либо поддержит Chromecast Audio, и дело не в Google.

В то время как Sonos и Chromecast Audio используют одну и ту же модель для потоковой передачи аудио на колонки через Интернет, Sonos выбирает такие сервисы, как Spotify и Tidal, а в конечном итоге и Apple Music, для интеграции в свое собственное приложение. Google, напротив, позволяет разработчикам добавлять поддержку Chromecast Audio непосредственно в свои собственные приложения.

Опыт, возможно, лучше, поскольку вы можете просто использовать приложения, которыми уже пользуетесь, вместо того, чтобы изучать и зависеть от Sonos для обновлений одного приложения, но я не могу представить, чтобы Apple добавила кнопку Chromecast Audio в стандартное приложение «Музыка» в iOS (даже если бы оно отображалось только для владельцев Chromecast).

Однако есть один очень хороший контраргумент к этой мысли: Apple Music для Android. Как и поддержка Sonos, мы знаем, что она находится в разработке и должна появиться в этом году. Если Apple хочет конкурировать со Spotify в сфере потоковой передачи музыки, рассматривать Chromecast Audio как Sonos имеет для меня большой смысл.

Как бы то ни было, Chromecast Audio — это простая и недорогая рекомендация, если вы проводите время в приложениях, которые он уже поддерживает, таких как Spotify, NPR One и Pocketcast, и хотите модернизировать обычную колонку с линейным, RCA или оптическим входом. Результат очень похож на то, что предлагает Sonos через свои универсальные колонки стоимостью от $199 и выше, только вам не нужно заменять уже имеющиеся колонки.

Среда приложений уже довольно обширна, поддерживается множество, но не все, приложений Chromecast. Я тестировал с Hulu, YouTube и другими приложениями, ориентированными на видео, без успеха, но на рабочем столе с помощью Chrome эти сервисы работали с Chromecast Audio.

Даже будучи пользователем почти исключительно техники Apple, я восхищаюсь способностью Google предлагать действительно полезное устройство по цене, которую многие люди не задумываясь выложат. Это позволяет вам экспериментировать с Chromecast Audio и даже создавать многокомнатные системы, не разоряясь.

Chromecast Audio подойдет не всем, но за $35 и с доступностью через Best Buy и онлайн-магазин Google (извините, покупатели Amazon), я настоятельно рекомендую его как серьезный вариант для всех, кто хочет вдохнуть новую жизнь в старые, отключенные колонки, нуждающиеся в некотором интернет-волшебстве.